Jean Pascal no le tiene miedo al legendario Bernard Hopkins

Después de capturar una victoria inesperada con una decisión dominante durante la cual derribó a Tarver y casi gana por blanqueada, efectivamente se retiró a los 41 años habiendo logrado muchas cosas en una carrera digna del Salón de la Fama: fue campeón indiscutido de peso mediano, defendió su título un récord de 20 veces en la división y, con la victoria sobre Tarver, se convirtió en el campeón lineal de peso semipesado -- por no hablar de las decenas de millones de dólares que ganó en carteras.
Durante los cuatro años que pasaron desde la terminación de su retiro, El Verdugo ha peleado cinco veces, con marca de 4-1. Venció a Winky Wright, sorprendió a Pavlik con una victoria impactante y superó fácilmente a Enrique Ornelas el pasado mes de diciembre y a Roy Jones Jr. en su revancha de abril. La única derrota de Hopkins desde su regreso fue una decisión dividida ante Joe Calzaghe en el 2008, combate que muchos creen fue ganado por Hopkins.
Y ahora, a pocas semanas de su cumpleaños N° 46 el 15 de enero, la idea del retiro no está en su cabeza.
Construyó su carrera demostrándole a la gente que estaba equivocada -- ¿recuerdan sus inesperados triunfos sobre Félix Trinidad (para convertirse en campeón indiscutido de peso mediano), Tarver y Pavlik? -- y ahora está tratando de hacerlo nuevamente.
Hopkins (51-5-1, 32 KOs), como tantas veces, no será el favorito, pero esta vez, cuando desafíe al campeón Jean Pascal (26-1, 16 KOs) el sábado por la noche (Showtime, 10 ET/PT) en el Pepsi Coliseum de Quebec, Canadá, no estará tan lejos como en aquellas peleas.
Con una victoria, Hopkins, quién peleará en terreno de Pascal ante un público esperado de más de 16,000 personas, se convertiría en el peleador más viejo de la historia del boxeo en ganar un campeonato mundial.
Pascal, está muy confiado. Cree que terminará con la ilustre carrera de Hopkins.
"Ya es hora de enfrentar al legendario y futuro miembro del Salón de la Fama Bernard Hopkins, y finalmente enviarlo a su bien merecida jubilación", dijo Pascal. "Es un zorro viejo, pero yo soy el lobo joven. Puede que él sea el maestro, pero yo soy el comandante. Sé que tal vez él tenga más experiencia que cualquier otro peleador, pero voy a demostrarle al mundo una vez más precisamente porqué soy el mejor de mi división".
Sin embargo, si Hopkins gana, sería aún mayor que George Foreman cuando recuperó el título de peso pesado noqueando inesperadamente a Michael Moorer en 1994.
Hacer historia, George Foreman, ser el campeón más viejo, hacer, romper y destrozar récords, para mí son algunas de las razones por las que estoy en este juego. Me gusta hacer historia".
Hopkins tendrá 45 años y 337 días cuando se enfrente a Pascal como el retador más viejo en la historia del boxeo, 38 días mayor que Foreman cuando recuperó el título de peso pesado.
"Tengo la oportunidad de ser el combatiente más antiguo de la historia en ganar un título. Tengo que seguir haciendo historia. ¿Cuántas veces puede hacer eso un atleta?"
"Nadie le daba una chance a Bernard contra Tito Trinidad. Nadie le daba una chance contra Antonio Tarver y nadie le daba una chance contra Kelly Pavlik", dijo Schaefer. "Demostró que todos estaban equivocados. Lo hizo una y otra vez, y lo sigue haciendo. Y aquí está, a 28 días de su 46º cumpleaños. Está tratando de reescribir la historia una vez más. Y va a demostrar que todos estaban equivocados. A todos ustedes ahí afuera, les doy un consejo: Nunca apuesten en contra de este hombre".
"No veo a una leyenda en el ring, veo un pedazo de carne, y yo soy un perro hambriento", dijo Pascal. Éste es mi momento. Yo pertenezco con los boxeadores de elite. Para ser el mejor del mundo, tienes que enfrentarte a los mejores. Bernard Hopkins es una leyenda. Y Bernard ya sabe qué hora es. Es la hora de una nueva era.
"Yo soy el chico nuevo de la cuadra. Quiero dejar marcas de dientes en Bernard Hopkins. Soy un lobo hambriento y necesito carne roja, y estoy deseando destruir y devorar a Hopkins.
"Bernard dijo que me iba a dar una lección como lo hizo con Kelly Pavlik. Fui a la escuela secundaria y no tuve buenas calificaciones, tuve excelentes calificaciones. Fui a la universidad y tengo un diploma".
La gran diferencia de edad no tiene importancia para Hopkins, quien ha sido el peleador más viejo en sus combates una y otra vez.
Yo sólo puedo agrandar mi legado. Sólo puedo seguir haciendo historia y consolidar lo que ya he logrado.
"El sábado por la noche verán algo único. Un hombre de 45 años con el cuerpo de un joven es algo asombroso. Estoy aquí para demostrar que aún puedo competir y que soy algo especial".
Aunque algunos han pedido el retiro de Hopkins, su punto de vista es: ¿por qué habría de hacerlo?
Está harto de que la gente le pregunte cuándo se va a retirar.
En su carrera profesional de 22 años, Hopkins nunca ha sido realmente castigado.
Sus cinco derrotas llegaron por decisión. Perdió una decisión mayoritaria en cuatro asaltos en su debut profesional ante Clinton Mitchell en 1988. Jones lo superó por puntos por un título vacante de peso mediano en un combate de 1993 en el que ambos peleadores fueron muy cautelosos y no se causaron daño. Perdió dos decisiones discutibles consecutivas (una decisión dividida) en combates titulares de peso mediano ante Jermain Taylor en el 2005. Y perdió ante Calzaghe.
"Nadie tuvo que escribir que me patearon el trasero en (casi) 60 peleas", dijo Hopkins. "Eso no es jactancia. Es la realidad.
Creo que el enfoque no debería ser mi edad. Creo que el punto debería ser, '¿sabes qué? Vamos a disfrutar de esto mientras podamos porque, ¿sabes qué? ¿Quién va a seguir estando en el futuro cercano por tanto tiempo y lograr lo que este hombre ha logrado?